沙拉曼特王国的王都正迎来一个一年一度的盛大祭典。

那便是吉赛尔·沙拉曼特——深受沙拉曼特女王伊丽莎白宠爱的小公主的生日宴会。

每当这天，王都的城门会全面开放，商人和小贩会在广场中央搭建起各式各样的摊位低价出售食物与物品，举国上下的民众不分高低贵贱都可以进入广场尽情吃喝玩乐。而提出这项活动的不是别人，正是这场宴会真正的主角、吉赛尔公主本人。

年仅十五岁的吉赛尔，在民间的呼吁声已经非比寻常，这得力于她不似王族般活泼开朗的随和性格与多次提倡发布深得民心的亲民法案所共同铸造的成就。当然即便在贵族之间，深受女王与王父威廉拥护的她自然也有着不容反抗的权威。可以说作为这个国家的下一任接班人，吉赛尔当之无愧、并且做到了无人可以挑剔。

“舞会的宾客名单只有这些了吗，莉莉娅？”

“是的殿下，明天就是您十六岁的生日了呢，好期待看到您与其他贵国公子们共舞的样子，一定非常美！”

王宫中，摆放了诸多华丽装饰品的房间内。

侍女正在为坐在化妆镜前的少女梳头。

留着发尾卷成螺旋状的银灰色长发，盯着镜中映照出的脸庞虽布满愁容却不减丝毫美丽，即便只描化淡妆也依旧如鲜花般楚楚可怜，配上那身轻飘飘的甜美礼裙更是把可爱与成熟两种风格完美结合，散发令人神往的无暇魅力。

少女摇晃着手里的纸张叹气。

“……嘛，毕竟大型舞会对我而言相当于变相的相亲会，受邀前来的也大多都是男性，不过说实在婚约什么的只要能对国家有利随便母亲决定就好啦。”

要是能当作交换条件的话……她低压声音呢喃的最后一句话除自己外没人听见，但这不妨碍名为莉莉娅的侍女提高了八度嗓音激动地做出抗议。

“那怎么可以！吉赛尔殿下可是女王陛下和王父殿下最疼爱的独生女、我们沙拉曼特王国的珍宝公主，选择未婚夫这等大事是万万怠慢不得的！必须要精挑细选才行！”

“独生女……啊……”

重复着关注的词汇点貌似有些偏颇的语句，少女——吉赛尔露出隐隐泛起苦涩的笑容，那是一副跟她很不相称的表情，但在莉莉娅追问之前她又很快恢复成了平常挂起的甜美笑颜，下达了新的命令。

“一起去厨房吧，记得带上篮子。”

“明白明白，是要亲手做甜点然后带回房间享用对吧，每次都是这样，公主殿下真的太爱吃点心了。”

“……也不是特别喜欢……”

“嗯？您刚才说了什么吗？”

“什么都没有。快走吧，晚了又要被保罗念叨了，上次被他逮到我进厨房说教了整整三个小时呢，争取早去早回吧。”

“那家伙、都说几遍了身为护卫不要那么无礼……！”

进行着完全不像主仆的家常对话，主仆二人蹑手蹑脚踏上偷潜后厨的前进之旅。至于在做点心时不慎被来取餐盘的料理师发现、以至于引起大骚动然后又轮流挨了自家贴身护卫与家庭教师一通劈头盖脸的说教之类的种种……那都是几个小时后才发生的事儿了。

今天做巧克力蛋糕吧，装点用的水果就选草莓和樱桃。盘算着每日必背的点心菜谱，吉赛尔偏头望了望窗外逐渐落入地平线的夕阳。

天快黑了。

——希望今晚，是个晴朗无云的好天气。

……

深夜十一点。

呲啦啦、呲啦啦——

吉赛尔拽着用床单粗略扎成的“麻绳”往楼底下攀爬。

房间在二楼，她居住的这间宫殿每层之间都有一个宽敞到足以落脚的平台，只要掌握要领移动起来并不困难。往常吉赛尔会选择走另一条更加稳妥的安全路线，不过这几天那个有密道的空房间因为堆满了各国权贵送来的礼物所以门上落了锁，好在她通过熟悉王宫内部结构的保罗指点很快又摸索出一条新的便捷道路……唯一的缺陷就是需要做很多类似这种危险的户外运动，不过从小体力充沛精力旺盛的吉赛尔对这些满不在乎。

在庭院里找到事先调查过的干枯水井，顺着安装在井旁边的木梯往下爬，穿越黑漆漆的地下旱道。

以默读秒的算法计时大概过去了十多分钟左右，她跳出通道尽头连接的另一口枯井，拍拍裙子上的土，挎着竹篮朝着隐藏在这座王城深处的秘密宫殿跑去。

无人打理的庭院，荒废的泥地里盛开着藤蔓缠绕到整个宫殿四面墙壁上的红色花朵，即便风吹日晒也四季常开的这种花是沙拉曼特王国独有的品种“赤血”，它以寿命漫长与红到滴血的诡谲颜色出名，因此自然生长着许多赤血花的这座宫殿也暗地里被佣人们称为“血色花园”。而直到八年前，这里的确也只充当着作为花园的观赏作用。

——虽然现在已经彻底成为了王城内不被允许靠近的禁地。

至于理由……

“格雷格——”